La película de ciencia ficción de 1989 Regreso al futuro II mostraba a las personas que vivían en 2015 utilizando hoverboards de neón y coches voladores como medio de transporte. Aunque 2015 ya ha pasado y aún estamos lejos de pilotar hasta el trabajo, nos acercamos rápidamente a un futuro en el que aparcaremos nuestros coches en garajes muy distintos de los que utilizamos hoy. Los principales actores del sector del automóvil nos están conduciendo hacia el futuro, ya que dan prioridad a la producción de vehículos eléctricos (VE). Sin embargo, el éxito del mercado depende de la industria de recarga de VE.
La transición del motor de combustión interna (ICE) a los trenes motrices eléctricos alcanzó un punto de inflexión en 2019, impulsada por regulaciones de emisiones más estrictas, restricciones de acceso en las ciudades, tecnologías avanzadas de EV que alargan los rangos de conducción y reducen los precios y la expansión de la red de carga. A medida que avanzamos hacia un futuro electrificado, aquí hay cuatro predicciones para el futuro de las soluciones de carga de EV:
1. Los distintos tipos de cargadores de vehículos eléctricos requerirán estrategias diferentes
A finales del siglo XIX, tres brillantes inventores -Thomas Edison, George Westinghouse y Nikola Tesla- se enzarzaron en una encarnizada batalla sobre el futuro de la electricidad.
Durante la «Guerra de las Corrientes», Edison creía que la corriente continua (CC) alimentaría el mundo, mientras que Westinghouse y Tesla creían que la corriente alterna (CA) era el futuro. Aunque la corriente alterna acabó dominando el sector de la energía eléctrica, la cuestión no es tan clara cuando se trata de la recarga de vehículos eléctricos. En este mercado se utilizan tanto la CA como la CC, pero por motivos diferentes y, por tanto, requieren estrategias competitivas distintas.
Carga de coches eléctricos con CA: Carga constante
La mayoría de los cargadores disponibles para los actuales propietarios de VE -es decir, los cargadores para VE de Nivel 1 y Nivel 2- son cargadores de CA, que suelen utilizarse para recarga. Lo ideal es colocarlos en casa, en el trabajo y en otros destinos finales, porque los vehículos necesitan más tiempo de carga con estas soluciones. Son los pequeños sistemas que van en el coche como cables o instalados en garajes como cajas de pared.
Estos cargadores pronto serán productos básicos. Dado que hay más demanda de cargadores de CA, los actores de este espacio deben trabajar para salvaguardar sus soluciones evaluando sus prácticas y procesos de gestión de la cadena de suministro. Por ejemplo, deberían centrarse en su diferenciación, considerar la posibilidad de invertir en análisis predictivos, explorar opciones de producción regionalizadas y encontrar proveedores alternativos para los componentes difíciles de obtener.
Carga de coches eléctricos de CC: Carga rápida
La energía que llega de la red es siempre alterna. Sin embargo, las baterías, como la de tu VE, sólo pueden almacenar energía como CC, por eso la mayoría de los dispositivos electrónicos llevan un convertidor integrado en el enchufe. Cada vez que cargas un dispositivo como tu smartphone, el enchufe convierte la corriente alterna en continua.
La corriente continua es un cargador rápido, mucho más rápido que la CA, de hecho; estas estaciones de carga de Nivel 3 se utilizan normalmente para la carga rápida en ruta, como autopistas y gasolineras. Suelen ser más complejas, tanto en términos de tecnología como de ecosistema. Por eso tienen un precio más elevado que los cargadores de corriente alterna.
La competencia en el sector de la recarga de vehículos eléctricos de corriente continua está aún por llegar. En este momento, las empresas deben trabajar para prepararse para la producción a gran escala y centrar sus esfuerzos en áreas en las que realmente puedan diferenciarse en el mercado y añadir valor.
2. Una infraestructura pública de recarga de VE allanará el camino para la adopción generalizada del vehículo eléctrico
La creación de una infraestructura pública de recarga plantea importantes retos. En primer lugar, ninguna de las empresas del sector de la recarga de vehículos eléctricos ha encontrado la forma de obtener beneficios. El tiempo y el coste necesarios para instalar una estación de recarga de vehículos eléctricos conectada a la red pueden ser considerables.
En un artículo publicado en Bloomberg en abril de 2021, Chris Nelder, que ha estudiado los aspectos económicos de la recarga para el instituto de investigación energética RMI, afirmaba: «Definitivamente van a ser necesarios años de inversión antes de obtener algún beneficio».
Además del elevado coste de la instalación, hay poca demanda de una infraestructura pública de recarga de vehículos eléctricos porque la mayoría de la gente carga en casa. Sin embargo, existe un factor mental a la hora de establecer una infraestructura de recarga. Mucha gente no se sentirá cómoda conduciendo totalmente eléctrico hasta que no haya estaciones de recarga públicas.
Las personas que están acostumbradas a conducir básicamente una distancia ilimitada se sienten más tranquilas con una infraestructura de recarga de VE ampliamente disponible cuando cambian de los motores de combustión a los VE. De hecho, puede ser clave para fomentar la adopción masiva del vehículo eléctrico.
En la actualidad, la atención se centra en la creación de una infraestructura de recarga de vehículos eléctricos para que las estaciones públicas de recarga estén tan extendidas como las gasolineras. En una carta conjunta, la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA), la Organización Europea de Consumidores (BEUC) y Transporte y Medio Ambiente (TE) han aconsejado a la Unión Europea que fije objetivos vinculantes de un millón de puntos de recarga públicos para vehículos eléctricos en 2024, y de tres millones en 2029, para dar a los consumidores la confianza necesaria para pasarse a la nueva tecnología. Esto requerirá un aumento significativo de la inversión, ya que en 2020 había menos de un cuarto de millón de cargadores públicos para vehículos eléctricos en Europa.
Como ya se ha señalado, los cargadores de corriente continua son ideales para este fin. Con la carga rápida de corriente continua, se puede cargar durante sólo 10 minutos, pero seguir teniendo 300-400 kilómetros de distancia de conducción.
Los gobiernos europeos ya están tomando medidas para mejorar y ampliar la actual infraestructura pública de recarga de vehículos eléctricos; Alemania ha acordado su objetivo de contar con 1.000 estaciones de recarga rápida (CC) junto a las autopistas para finales de 2023. Esto apunta a un aumento a corto plazo de la demanda de estaciones de recarga de corriente continua. Las empresas de VE pueden satisfacer mejor esta demanda subcontratando a un socio fabricante.
3. La externalización será clave para mantener la competitividad
Uno de los retos a los que se enfrentan los fabricantes de sistemas de recarga de VE a la hora de desarrollar una infraestructura es que el volumen de producción sigue siendo limitado. Según los estudios de mercado y las conversaciones mantenidas con los principales actores, estimo que el mercado global de corriente continua fuera de China es probablemente de sólo 20.000 de estos sistemas al año (aunque es probable que se duplique este año). El mercado está muy fragmentado, y para el único proveedor de hardware de recarga de VE es difícil alcanzar una masa crítica con un coste de material competitivo y una solución de fabricación sofisticada con el equilibrio adecuado entre flexibilidad y automatización.
El socio de servicios adecuado puede ayudar, sobre todo (a) mejorando los plazos de comercialización gracias a la colaboración en diseño e ingeniería y (b) aplicando soluciones competitivas en costes y escalables basadas en sólidos conocimientos de expertos en fabricación, pero, por desgracia, en este mercado aún emergente, muchos actores dudan en subcontratar. Los fabricantes de equipos originales deben tener en cuenta cinco consideraciones a la hora de fabricar tecnología de alimentación y carga, que dos de mis colegas explican en su artículo Fabricación de nueva tecnología de alimentación y carga.
Hace unos 15 años vimos lo devastador que puede ser para las empresas mantener todo en casa. En mi país natal, Alemania, el mercado solar empezó a ganar tracción porque el gobierno puso en marcha políticas para fomentar el desarrollo de energías alternativas. Pequeñas empresas emergentes con grandes ambiciones empezaron a aparecer en la escena de la energía solar, suministrando componentes críticos como módulos solares e inversores solares.
Varias empresas regionales de inversores solares iniciaron su actividad, aprendiendo procesos como el montaje de componentes electrónicos con tecnología de montaje superficial (SMT), la creación y gestión de una cadena de suministro de componentes electrónicos, así como la producción y mejora continua del hardware. Como decimos en Alemania, se «cocinaban en su propia sopa», lo que funcionó… durante un tiempo. Pero se enfrentaron a una competencia cada vez mayor y a la necesidad de crecer y labrarse una sólida reputación en su sector. En última instancia, cometieron errores costosos, que resultaron ser su perdición. Menos de un puñado de empresas sobrevivieron; el resto se vio obligado a cerrar.
En el sector de la recarga de vehículos eléctricos, un negocio joven y de escasos márgenes, vemos que muchas empresas tienden a cometer el mismo error. Al intentar mantener internamente todos los aspectos de la fabricación de cargadores para vehículos eléctricos, las empresas luchan por innovar el producto, ampliar la producción y mantener los costes bajos. Aquí es donde un socio de ingeniería y fabricación como Jabil puede marcar la diferencia.
Vimos de primera mano cómo un socio de fabricación puede ayudar a una empresa de estaciones de carga de vehículos eléctricos a escalar la producción de forma eficaz cuando empezamos a trabajar con EVBox, un proveedor líder mundial de soluciones de carga de vehículos eléctricos.
Cuando EVBox quiso aumentar la producción a 10.000 unidades al mes y, en última instancia, a más de 200.000 unidades al año, se dio cuenta rápidamente de que la ayuda de un socio de fabricación global era esencial. La empresa necesitaba una cadena de suministro más ágil y con mayor capacidad de respuesta para hacer frente a los aumentos repentinos de la demanda sin sufrir escasez de componentes. Además, se requería una mitigación de riesgos más eficaz para protegerse de las perturbaciones del mercado que podrían afectar a los precios de los productos y a los plazos de entrega.
Desde el punto de vista logístico, había que garantizar el envío directo de productos de gran volumen y calidad, cumpliendo al mismo tiempo la norma IATF (International Automotive Task Force) de gestión de la calidad en automoción. Al aunar nuestros recursos y conocimientos, pudimos reducir el plazo de comercialización en más de un 50% y satisfacer la necesidad de EVBox de producir 10.000 unidades al mes.
